La réactance : légitime-évitement face à la pression des aidants

Billet écrit par Laurent Puech, sur le blog Décrypter la « protection » en travail social

Les formations de travailleurs sociaux devraient comporter systématiquement un enseignement sur la réactance. J’ai pour ma part découvert très tardivement ce terme, et parmi les nombreux professionnels du secteur de la protection de l’enfance et/ou intervenant dans des contextes de violences dans les couples que je rencontre chaque année, peu de d’entre eux connaissent le mécanisme que ce terme désigne.

La réactance, une réaction adaptative salutaire
La réactance est un des échappatoires qui s’offrent à la personne que sa liberté est ôtée ou menacée par une ou des personnes (physique ou morale) et se traduit par la tentative de garder cette liberté. La personne va par exemple rejeter la proposition d’aide, la solution avancée, le scénario fortement suggéré afin de rétablir sa marge de manœuvre, de liberté. Ce qui est « repoussant » pour elle, ce n’est pas tant l’analyse de la situation ou la proposition d’action, avec lesquelles elle peut être d’accord, mais l’impression fondée ou pas que sa liberté de choix est menacée. Elle va alors adopter un comportement, c’est-à-dire une action physique ou une prise de décision cherchant à retrouver ou préserver sa liberté.

Ce n’est pas le moindre des paradoxes que de voir une personne rejeter une proposition à laquelle dans certains cas elle adhère. Cela peut laisser les intervenants dans une forme d’incompréhension : « elle était d’accord quand on lui parlait… mais au final elle a rejeté notre aide ! »

Ce mécanisme psychologique a été mis à jour dans les années 60 par Jack W. Brehm. Dans un article critique, Serge Moscovici et Michel Plon la présentent ainsi :

« La proposition centrale de la théorie est la suivante :

— Étant donné un individu qui dispose d’une gamme de « comportements libres », cet individu éprouvera de la réactance chaque fois que l’un de ces comportements est éliminé ou menacé d’élimination. »

[…]

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